Geschichte Nizzas: Von Terra Amata zur UNESCO

Aktualisiert am 09/10/2026von Équipe niceTrotter7 Min. Lesezeit

Nikaïa, Cemenelum, die Übergabe von 1388, 1860, die Wintergäste und die UNESCO: Die Geschichte Nizzas in Meilensteinen und Orten zum Besuchen.

Ein Jägerlager vor 400 000 Jahren, ein griechisches Kontor, eine römische Hauptstadt, eine auf Befehl Ludwig XIV. geschleifte Burg, dann Winterfrischlinge aus dem Norden: Die Geschichte Nizzas liest sich in seinen Steinen, vom Ufer des Meeres bis zu den Höhen von Cimiez.

Von den Jägern des Strands zu den Griechen von Nikaia

Alles beginnt östlich des Hafens, am Boulevard Carnot, vor etwa 400 000 Jahren. In Terra Amata richteten Elefantenjäger ihr Lager ein und unterhielten Feuer: Die Stätte zählt zu den ältesten Zeugnissen der Beherrschung des Feuers. Viel später lassen sich Händler aus Marseille auf dem Felsen nieder, der die Bucht überragt, dem künftigen Hügel der Burg. Sie taufen ihr Kontor Nikaia, nach dem griechischen nikê, dem Sieg. Das Fremdenverkehrsamt datiert diese Gründung auf das 3. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung; die Historiker schwanken zwischen dem 3. und dem 2. Jahrhundert, da weder ein alter Text noch eine Ausgrabung eine Entscheidung bringen. Der Name aber wird die Stadt nie mehr verlassen.

Die Römer bevorzugen die Höhe und das Hinterland. In Cimiez errichten sie Cemenelum, Hauptstadt der Provinz Alpes-Maritimes vom 1. bis zum 4. Jahrhundert: ein Amphitheater, Straßen, ein Badeviertel. Zwei Städte leben damals nebeneinander, eine administrative in Cimiez, eine maritime am Fuß des Felsens, und diese Zweiteilung zeichnet die Geografie Nizzas auf lange Zeit. Das Viertel Cimiez, heute wohnlich und grün, bewahrt zwischen Gärten und Ruinen die Erinnerung daran.

Vor Ort: von Terra Amata bis Cimiez: Archäologisches Museum von Cimiez (160 Avenue des Arènes de Cimiez), mit Thermen und Amphitheater: dienstags geschlossen, geöffnet von 10 bis 18 Uhr von Mai bis Oktober, von 10 bis 17 Uhr im übrigen Jahr. Das Museum von Terra Amata (25 Boulevard Carnot, dienstags geschlossen) soll im Herbst 2026 nach Barrierefreiheitsarbeiten wiedereröffnet werden.

Von der Grafschaft Savoyen bis zur Belagerung von 1543

Bereits im 11. Jahrhundert krönen eine Burg und eine Kathedrale den Hügel, und die Stadt lässt sich von Mauern umgeben. Nizza, zeitweise eine unabhängige Republik, gerät unter die Herrschaft der Grafen von der Provence. Im September 1388, mitten in der Erbfolgefehde um die Provence, gibt sie sich dem Grafen von Savoyen Amadeus VII.: das ist die Übergabe Nizzas. Für die Savoyer ist es das Fenster zum Mittelmeer, auf das sie gewartet hatten; für Nizza über vier Jahrhunderte die Zugehörigkeit zu einem Alpenhaus, mit Villefranche als Militärhafen. Die Stadt wird die Seefestung eines Bergstaats, und der Hügel bedeckt sich mit Befestigungsanlagen.

Im August 1543 kommt die osmanische Flotte Barbarossas, verbündet mit dem französischen König Franz I., um die Stadt gemeinsam mit dem Heer des Grafen von Enghien einzunehmen. Die Unterstadt fällt, aber die Burg hält stand. Der Legende nach soll eine Wäscherin, Catherine Ségurane, einen türkischen Bannerträger mit dem Waschbrett in die Flucht geschlagen haben; die Historiker rechnen sie zu den Figuren der Überlieferung, was die Nizzaer nicht hinderte, ihr eine Stele zu setzen. Die Angreifer ziehen sich Anfang September zurück, als die kaiserlichen und herzoglichen Truppen näherkommen. Die Bastion Sincaire, die am stärksten beschossene, stand dort, wo sich heute der Place Garibaldi erstreckt.

1706: der Hügel geschleift

Ludwig XIV. nimmt Nizza zweimal ein. Bereits 1691 erobert Catinat die Stadt, und eine Kanonenkugel lässt das Pulvermagazin des Donjons explodieren. 1705 kommt La Feuillade zurück: Die Stadt kapituliert im Frühjahr, die Zitadelle widersteht bis zum 4. Januar 1706. Der König ordnet darauf an, die Burg zu schleifen, und die Minenarbeiten dauern etwa sechs Monate ab Juli 1706. Anschließend dient der Hügel als Steinbruch. Es bleiben nur vereinzelte Blöcke und ein Mauerstück mit einer Kanonenkugelspur. Der Vertrag von Utrecht gibt Nizza 1713 an Savoyen zurück, doch wird nicht wiederaufgebaut: Der Hügel wird zur Begräbnisstätte, dann zum Garten.

Vor Ort: der Hügel der Burg: Freier Eintritt, von 8.30 bis 20 Uhr von April bis Oktober, bis 18 Uhr von November bis März. Suchen Sie die Blöcke der alten Burg, die Mauer mit der Kanonenkugel und den Wasserfall. Dann steigen Sie hinab ins barocke Alt-Nizza: Die Kathedrale Sainte-Réparate auf dem Place Rossetti krönt ihre Dächer mit einer Kuppel aus glasierten Ziegeln.

Französisch, sardisch, dann endgültig französisch

Die Revolution beendet die savoyische Episode. Am 29. September 1792 zieht General d’Anselme kampflos in Nizza ein. Im Februar 1793 wird die Grafschaft zum Département Alpes-Maritimes. Nach dem Sturz des Kaiserreichs kehrt die Stadt 1814 zum Königreich Piemont-Sardinien zurück. Am 24. März 1860 überträgt der Vertrag von Turin sie an Frankreich im Tausch gegen Napoleons III. Unterstützung der italienischen Einigung; ein Plebiszit billigt die Zugehörigkeit am 15. und 16. April, ein Referendum, das Anhänger Italiens auf Appell Garibardis boykottieren, und französische Truppen ziehen am 14. Juni in die Stadt ein.

Die Erfindung der Riviera

Ab der Mitte des 18. Jahrhunderts kommen aristokratische Familien, vor allem britische, nach Nizza, um hier die Milde des Winters zu suchen. 1822, nach schlechten Ernten, startet der anglikanische Pfarrer Lewis Way eine Sammlung unter den Winterfrischlingen, um arbeitslose Nizzaer zu beschäftigen. Sie planieren einen Weg von zwei Metern Breite entlang des Meeres, eingeweiht 1824: Die Nizzaer nennen ihn camin dei Inglés, den Weg der Engländer, den Vorläufer der Promenade. Die Russen folgen, mit Kaiserin Alexandra Feodorowna bereits im Winter 1856-1857. Die Eisenbahn erreicht Nizza 1864: Das Überwintern wird zur Lebenskunst, dann zur Industrie.

Unter der Belle Époque nimmt Nizza seine Ausmaße als Winterhauptstadt an. Die Oper, nach dem Brand vom März 1881 mit 63 Toten nach den Plänen von François Aune wiederaufgebaut, wird am 7. Februar 1885 eingeweiht. Die orthodoxe Kathedrale Saint-Nicolas, 1903 begonnen, entfaltet 1912 ihre fünf Kuppeln. Der Negresco, ein Werk von Édouard-Jean Niermans, empfängt im Januar 1913 seine ersten Gäste, am Vorabend des Kriegs. Die ausländische Kolonie gibt den Ton an, die Hotels steigen bis auf die Hügel von Cimiez, und die Promenade wird zur Bühne, auf der man sich zeigt.

Vor Ort: die Belle Époque: Kathedrale Saint-Nicolas: Führung von etwa 35 Minuten für 10 €, kostenlos für Kinder unter 12 Jahren, ordentliche Kleidung vorgeschrieben. Fahren Sie weiter zur Oper, Rue Saint-François-de-Paule, dann zum Negresco an der Promenade, dessen königlicher Salon als Monument historique unter Denkmalschutz steht.

Das 20. Jahrhundert: die Prüfung und die Anerkennung

Nach dem Winter übernimmt nach und nach der Sommer. Der Zweite Weltkrieg hinterlässt dunklere Spuren. Nizza steht ab November 1942 unter italienischer Besatzung, danach unter deutscher nach dem italienischen Waffenstillstand vom September 1943. Unter der Leitung von Alois Brunner dient das Excelsior-Hotel nahe dem Bahnhof als Sammelstelle für die Razzien an Juden, die über Drancy deportiert werden. Am 28. August 1944 erhebt sich der Widerstand in Nizza, und die Deutschen räumen die Stadt; amerikanische Truppen ziehen zwei Tage später ein.

Seit 1975 schwankt Nizza zwischen 340 000 und 360 000 Einwohnern. Am 14. Juli 2016 forderte ein Anschlag auf der Promenade des Anglais 86 Tote; die Promenade trägt seitdem auch diese Erinnerung. Am 27. Juli 2021 nahm das Welterbekomitee der UNESCO, versammelt in Fuzhou in China, »Nice, Winterkurort der Riviera« in die Welterbeliste auf: 522 Hektar vom Ufer bis zu den Hügeln von Cimiez, umgeben von einer Pufferzone von 4243 Hektar, die laut dem Fremdenverkehrsamt von der Mitte des 18. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts vom kosmopolitischen Wintertourismus geprägt wurden.

Vor 400 000 Jahren: Jäger lagern in Terra Amata und unterhalten Feuerstellen: eines der ältesten Zeugnisse der Beherrschung des Feuers.
3. Jh. v. Chr.: Griechen aus Marseille gründen das Kontor Nikaia auf dem Hügel der Burg, laut dem Fremdenverkehrsamt.
1.-4. Jh.: Cemenelum auf dem Hügel von Cimiez ist Hauptstadt der römischen Provinz Alpes-Maritimes.
1388: Nizza gibt sich Amadeus VII., Graf von Savoyen: das ist die Übergabe, die Savoyen den Zugang zum Meer eröffnet.
1543: Französisch-osmanische Belagerung: Die Unterstadt fällt, die Burg widersteht. Die Legende von Catherine Ségurane entsteht aus dieser Belagerung.
1706: Auf Befehl Ludwig XIV. werden Burg und Mauern abgetragen; der Hügel wird zum Steinbruch, dann zur Begräbnisstätte und zum Garten.
1713: Der Vertrag von Utrecht gibt Nizza an das Haus Savoyen zurück.
1792: Am 29. September zieht das Heer des Generals d’Anselme kampflos ein; die Grafschaft wird 1793 ein französisches Département.
1814: Nizza kehrt zum Königreich Piemont-Sardinien zurück.
1824: Einweihung des Wegs der Engländer, finanziert von britischen Winterfrischlingen auf Anregung des Pfarrers Lewis Way.
1860: Vertrag von Turin (24. März), Plebiszit (15.-16. April), Einmarsch der französischen Truppen (14. Juni): Nizza wird französisch.
1864: Die Eisenbahn erreicht Nizza; der Winterkurort nimmt seinen Aufschwung.
1885: Einweihung der Oper, nach dem Brand von 1881 neu errichtet.
1912-1913: Einweihung der russischen Kathedrale Saint-Nicolas (1912), dann Eröffnung des Hotels Negresco im Januar 1913.
1944: Am 28. August Erhebung des Widerstands und Abzug der deutschen Truppen.
2021: Am 27. Juli nimmt die UNESCO Nizza, Winterkurort der Riviera, in das Welterbe auf.