Historia de Niza: de Terra Amata a la Unesco

Actualizado el 09/10/2026por Équipe niceTrotter8 min de lectura

Nikaïa, Cemenelum, la dedición de 1388, 1860, los invernantes y la Unesco: la historia de Niza en hitos y lugares que visitar.

Un campamento de cazadores hace 400.000 años, una factoría griega, una capital romana, un castillo arrasado por orden de Luis XIV, luego los invernantes venidos del Norte: la historia de Niza se lee en sus piedras, desde el litoral hasta las alturas de Cimiez.

De los cazadores de la playa a los griegos de Nikaia

Todo empieza al este del puerto, boulevard Carnot, hace unos 400.000 años. En Terra Amata, los cazadores de elefantes establecen su campamento y mantienen hogueras: el sitio cuenta entre los testimonios más antiguos del dominio del fuego. Mucho más tarde, comerciantes de Marsella se instalan en el peñón que domina la bahía, la futura colina del Castillo. Bautizan su factoría Nikaia, del griego nikê, la victoria. La Oficina de Turismo sitúa esta fundación en el siglo III a. C.; los historiadores vacilan entre el III y el II siglo, por falta de un texto antiguo o de una excavación que lo zanje. El nombre, en cambio, no abandonará más la ciudad.

Los romanos prefieren la altura y el interior de las tierras. En Cimiez, construyen Cemenelum, capital de la provincia de los Alpes Marítimos del I al IV siglo: un anfiteatro, calles, un barrio termal. Dos ciudades conviven entonces, una administrativa en Cimiez y otra marítima al pie del peñón, y esa dualidad dibuja la geografía nizaense durante mucho tiempo. El barrio de Cimiez, hoy residencial y verde, guarda su memoria, entre jardines y ruinas.

Sobre el terreno: de Terra Amata a Cimiez : Musée d’archéologie de Cimiez (160 avenida de las Arenas de Cimiez), con termas y anfiteatro: cerrado los martes, abierto de 10 a 18 h de mayo a octubre, de 10 a 17 h el resto del año. El museo de Terra Amata (25 boulevard Carnot, cerrado los martes) debe reabrir en otoño de 2026 tras obras de accesibilidad.

Del conde de Saboya al asedio de 1543

Desde el siglo XI, un castillo y una catedral coronan la colina, y la ciudad se eriza de murallas. Niza, durante un tiempo república independiente, pasa bajo la órbita de los condes de Provenza. En septiembre de 1388, en plena disputa por la sucesión de Provenza, se entrega al conde de Saboya Amadeo VII: es la dedición de Niza. Para Saboya es la ventana sobre el Mediterráneo que aguardaban; para Niza, más de cuatro siglos de pertenencia a una casa alpina, con Villefranche como puerto militar. La ciudad se convierte en la fortaleza marítima de un Estado de montaña, y la colina se cubre de obras defensivas.

En agosto de 1543, la flota otomana de Barbarroja, aliada al rey de Francia Francisco I, viene a tomar la ciudad con el ejército del conde de Enghien. La ciudad baja cae, pero el castillo resiste. La leyenda quiere que una lavandera, Catherine Ségurane, haya puesto en fuga a un portaestandarte turco a palos; los historiadores la sitúan entre las figuras de tradición, lo que no impide que los nizaenses le hayan dedicado una estela. Los asaltantes se retiran a principios de septiembre, a la aproximación de las tropas imperiales y ducales. El bastión Sincaire, el más bombardeado, se alzaba donde hoy se extiende la place Garibaldi.

1706: la colina arrasada

Luis XIV toma Niza en dos ocasiones. En 1691 ya, Catinat se apodera de la ciudad y un cañonazo hace estallar el polvorín del torreón. En 1705, La Feuillade regresa: la ciudad capitula en primavera, la ciudadela resiste hasta el 4 de enero de 1706. El rey ordena entonces arrasar el castillo, y las minas trabajan unos seis meses a partir de julio de 1706. La colina sirve después de cantera. No quedan más que bloques dispersos y un trozo de muro marcado por el impacto de un proyectil. El tratado de Utrecht devuelve Niza a Saboya en 1713, pero no se reconstruye: la colina se convertirá en cementerio y luego en jardín.

Sobre el terreno: la colina del Château : Entrada libre, de 8 h 30 a 20 h de abril a octubre, hasta las 18 h de noviembre a marzo. Busque los bloques del antiguo castillo, el muro con el impacto de proyectil y la cascada. Después baje al Viejo Niza barroco: la catedral de Santa Reparata, en la place Rossetti, corona sus tejados con una cúpula de tejas vidriadas.

Francesa, sarda, luego francesa de verdad

La Revolución pone fin al paréntesis saboyano. El 29 de septiembre de 1792, el general d'Anselme entra en Niza sin combate. En febrero de 1793, el condado se convierte en el departamento de los Alpes Marítimos. Caído el Imperio, la ciudad vuelve en 1814 al reino de Piamonte-Cerdeña. El 24 de marzo de 1860, el tratado de Turín la cede a Francia a cambio del apoyo de Napoleón III a la unidad italiana; un plebiscito aprueba la anexión los días 15 y 16 de abril, votación que los partidarios de Italia boicotearon a llamamiento de Garibaldi, y las tropas francesas entran en la ciudad el 14 de junio.

La invención de la Riviera

Desde mediados del siglo XVIII, familias aristocráticas, sobre todo británicas, vienen a buscar en Niza la suavidad del invierno. En 1822, tras malas cosechas, el pastor anglicano Lewis Way lanza una suscripción entre los invernantes para emplear a los nizaenses sin trabajo. Allanan un camino de dos metros de ancho a lo largo del mar, inaugurado en 1824: los nizaenses lo llaman el camin dei Inglés, el camino de los Ingleses, ancestro de la Promenade. Les siguen los rusos, con la emperatriz Alexandra Feodorovna desde el invierno de 1856-1857. El ferrocarril llega en 1864: la invernada se convierte en un arte de vivir y luego en una industria.

Bajo la Belle Époque, Niza toma sus dimensiones de capital del invierno. La Ópera, reconstruida sobre los planos de François Aune tras el incendio de marzo de 1881 que causó 63 muertos, se inaugura el 7 de febrero de 1885. La catedral ortodoxa de San Nicolás, comenzada en 1903, despliega sus cinco cúpulas en 1912. El Negresco, firma de Édouard-Jean Niermans, recibe a sus primeros clientes en enero de 1913, vísperas de la guerra. La colonia extranjera marca el tono, los hoteles suben hasta las colinas de Cimiez, y la Promenade se convierte en el escenario donde uno se exhibe.

Sobre el terreno: la Belle Époque : Catedral Saint-Nicolas: visita guiada de unos 35 minutos a 10 €, gratuita para menores de 12 años, vestimenta adecuada obligatoria. Continúe por la Ópera, rue Saint-François-de-Paule, y luego por el Negresco, sobre la Promenade, cuyo salón real está protegido como monumento histórico.

El siglo XX, la prueba y el reconocimiento

Tras el invierno, el verano toma poco a poco el relevo. La Segunda Guerra Mundial deja huellas más oscuras. Niza pasa bajo ocupación italiana en noviembre de 1942 y luego alemana tras el armisticio italiano de septiembre de 1943. Bajo la autoridad de Alois Brunner, el hotel Excelsior, cerca de la estación, sirve de centro de clasificación para las redadas de judíos, deportados vía Drancy. El 28 de agosto de 1944, la Resistencia nizaense se subleva y los alemanes abandonan la ciudad; las tropas estadounidenses entran dos días después.

Desde 1975, Niza oscila entre 340.000 y 360.000 habitantes. El 14 de julio de 2016, un atentado en la Promenade des Anglais causó 86 muertos; la Promenade lleva desde entonces también esa memoria. El 27 de julio de 2021, reunido en Fuzhou, China, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscribe «Nice, la ciudad de villas de invierno de la Riviera»: 522 hectáreas desde el litoral hasta las colinas de Cimiez, rodeadas por una zona tampón de 4.243 hectáreas, modeladas según la Oficina de Turismo desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del XX por el turismo cosmopolita de temporada.

Hace 400.000 años: unos cazadores acampan en Terra Amata y mantienen hogueras: uno de los testimonios más antiguos del dominio del fuego.
Siglo III a. C.: unos griegos de Marsella fundan la factoría de Nikaia en la colina del Château, según la Oficina de Turismo.
Siglos I-IV: Cemenelum, en la colina de Cimiez, es la capital de la provincia romana de los Alpes Marítimos.
1388: Niza se entrega a Amadeo VII, conde de Saboya: es la dedición, que da a Saboya una salida al mar.
1543: asedio franco-otomano: la ciudad baja cae, el castillo resiste. De este asedio nace la leyenda de Catherine Ségurane.
1706: por orden de Luis XIV, el castillo y sus murallas son demolidos; la colina se convierte en cantera, luego en cementerio y jardín.
1713: el tratado de Utrecht devuelve Niza a la casa de Saboya.
1792: el 29 de septiembre, el ejército del general d’Anselme entra sin combate; el condado se convierte en departamento francés en 1793.
1814: Niza vuelve al reino de Piamonte-Cerdeña.
1824: inauguración del camino de los Ingleses, financiado por los invernantes británicos por iniciativa del pastor Lewis Way.
1860: tratado de Turín (24 de marzo), plebiscito (15-16 de abril), entrada de las tropas francesas (14 de junio): Niza pasa a ser francesa.
1864: el ferrocarril llega a Niza; la estación de invierno despega.
1885: inauguración de la Ópera, reconstruida tras el incendio de 1881.
1912-1913: inauguración de la catedral rusa Saint-Nicolas (1912) y apertura del hotel Negresco en enero de 1913.
1944: el 28 de agosto, levantamiento de la Resistencia y salida de las tropas alemanas.
2021: el 27 de julio, la UNESCO inscribe Niza, ciudad de veraneo de invierno de la Riviera, en el patrimonio mundial.